Gustav Mahler był austriackim kompozytorem i dyrygentem, który przeniósł monumentalną XIX-wieczną symfonię w świat XX wieku, integrując romantyczny rozmach i patos z nowatorskimi środkami ekspresji, eksperymentami formalnymi i subtelnym dramatyzmem, obecnymi zarówno w jego rozbudowanych symfoniach, jak i w cyklach pieśni. Jego muzyka zestawia ekstazę z udręką, groteskę z liryką, a monumentalne frazy z refleksyjnymi, intymnymi momentami, tworząc dzieła o dramatycznej sile i niezwykłej amplitudzie emocjonalnej.