Art rock to nurt rocka, w którym ważniejsze od przebojowości są pomysł, klimat i artystyczna forma. Artyści często eksperymentują z brzmieniem, strukturą utworów i tekstami, sięgając po wpływy spoza tradycyjnego rocka. Muzyka bywa nastrojowa, niepokojąca lub refleksyjna, a klasyczna piosenka często ustępuje miejsca bardziej swobodnym formom. To gatunek nastawiony na poszukiwanie i wyrażanie emocji w mniej oczywisty sposób.